L'enfance

Au milieu des années 1960, la Corée connut une période d'industrialisation rapide basée sur une politique de salaires bas et de suppression d'emplois. A cette époque, Jeon Tae-il, jeune ouvrier d'une usine textile, s'immola par le feu, brûlant avec lui le livre du droit du travail, pour protester contre l'absence d'une telle législation dans son pays. Ce suicide a été à l'origine de l'essor du mouvement ouvrier et a forcé les intellectuels à réfléchir sur la valeur de la vie. L'Etincelle retrace, en cinq volumes, l'enfance, la jeunesse et le parcours d'un garçon dont le destin et la fin tragique ont marqué à jamais l'Histoire de son pays. Dans ce premier volume, le père de Tae-il contracte un emprunt afin de développer une activité dans le domaine du textile. Mais son associé, peu scrupuleux, lui joue un tour pendable. Les voilà à présent, lui et sa famille perclus de dettes et contraints de vivre dans le plus grand dénuement. Tae-il, aîné des quatre enfants, va devoir grandir vite, trop vite, abandonnant sa scolarité pour subvenir aux besoins de sa famille. Enfant plein de vitalité, fils aimant, frère prévenant, ouvrier sérieux, Tae-il n'est pas sans nous rappeler Gen Nakaoka, le jeune héros de Gen d'Hiroshima. L'Etincelle, tout comme Gen, nous fait découvrir, à travers le regard de son personnage, un pan d'Histoire contemporaine, ici celle de la Corée du sud des années 1960.